每當夜幕降臨的時候，城市的街道上就亮起了五顏六色的霓虹燈，將整個城市的夜晚打扮得格外美麗，展現出都市繁華的一幕。霓虹燈為何會叫這個名字呢？這就得說說它的來源了。
　　早在1898年，英國化學家雷姆賽和特拉弗斯兩人，把空氣中的氧和氮用化學方法移除后，在液態空氣中發現了一種奇怪又稀少的氣體。當把這種氣體密封在半真空玻璃管里，在玻璃管的兩端通上電流時，原來沒有顏色的玻璃管卻發出紅光。他們稱這種新發現的氣體為“氖”，氖在希臘文中是“新”的意思，“新”的希臘文讀音就是“霓虹”，霓虹又代表色彩的意思，所以這“新燈”就被稱為“霓虹燈”。就這樣，霓虹燈誕生了。
　　后來，人們認為霓虹燈只有紅色未免太單調，所以又陸續發明了藍色、綠色、白色、黃色、紫色等五顏六色的熒光粉，將藍色的熒光粉涂在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎制成所需要的文字或花紋圖案后，裝上電極，并把玻璃管內的空氣抽干凈，再放進氖氣，霓虹燈便會發出粉紅色；在涂有藍色的熒光粉的燈管中，放入氬氣和水銀，霓虹燈便會發出鮮藍色；在涂有綠色的熒光粉的燈管中放進氖氣就是橘紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，霓虹燈就會發出綠光了。通過不同的搭配，通電后的霓虹燈可以發出五顏六色的光。
　　霓虹燈通電后的發光原理與天空閃電有相似之處，也是一種氣體放電現象。當管內通電后，氣體分子獲得能量，便被不斷電離成自由電子（帶負電）和正離子（帶正電）。同時，也不斷進行著相反的過程，正離子與電子復合而為分子。在復合的過程中，多余的能量便以光能的形式放出。不同的氣體分子，由于成分與結構的不同，復合中放出的光能大小不一樣，因此就會出現各種色彩。
　　霓虹燈技術與藝術的結合也越來越緊密，現如今在我們生活中的許多領域都有所應用。比如把霓虹燈安裝在轎車的底盤上，發出的光增加了交通的安全性。在建筑業中，霓虹燈使建筑物在夜晚變得色彩艷麗，更多地吸引了人們的注意力。現如今，一些零售店、購物中心和娛樂場所也會使用霓虹燈進行內部裝飾，實現了功能與藝術的結合。